Un diablo al que le llaman tren

El 20 de agosto de 1894, el poeta José Asunción Silva viajó en el recién
inaugurado ferrocarril Cartagena-Calamar. Al día siguiente, desde Cartagena,
escribió una carta a su madre y a su hermana en la que lo describió como una
cosa de otro mundo puesta por encanto en ese lugar. Un diablo al que le llaman
tren cuenta, apoyado en un amplio acervo de fuentes documentales y gráficas,
la historia de ese “animal jadeante” que con su silbato festivo pretendía
despertar a la ciudad de Cartagena de Indias de una modorra de siglos. A
través de fuentes testimoniales, el libro reconstruye vívidamente la forma en
que los habitantes de los pueblos de la línea se embarcaron a su manera en la
locomotora del progreso. Unos años antes que Silva, su colega Rafael Pombo
había dicho que el tren era “un pueblo entero vestido de caballero en caravana
rodante” que se tragaba el horizonte como un rinoceronte de hierro. Eran
tiempos en que la modernidad hacía ruido. En estas páginas, el lector también
encontrará la historia de las políticas ferroviarias en el país, sus aciertos
y fracasos, la imagen icónica de una bestia acezante que atravesaba la
geografía nacional como símbolo de desarrollo, la nostalgia que dejó el
desmonte de los principales trenes de la nación y la realidad postrera de
estaciones abandonadas, locomotoras cubiertas por el óxido y tramos de rieles
perdidos entre la manigua.