Anatomía de la melancolía

Obra desmesurada cuya enorme extensión ha hecho sumamente azarosa su
trayectoria editorial, la “Anatomía de la melancolía” (1621) es un minucioso
examen de un rasgo propio de numerosos temperamentos humanos que, vinculado a
veces al genio y otras a la locura, ha hallado forma de manifestarse desde la
antigua hipocondría al moderno “spleen” o los actuales trastornos psíquicos.
Contemporáneo de John Donne y en buena medida de Shakespeare, Robert Burton
(1577-1640) -hombre de carrera silenciosa, sedentaria, solitaria, íntima en el
Christ Church College de Oxford- incluyó en su magna obra su vasto caudal de
conocimientos sobre los más diversos autores y materias en forma de resúmenes
históricos, consideraciones filosóficas, anécdotas literarias, mitos y
leyendas, citas poéticas, informaciones científicas, meditaciones teológicas,
juicios médicos y entretenidas digresiones. Alberto Manguel nos guía por esta
intrincada selva seleccionando los pasajes más curiosos y cercanos al lector
actual, a la vez que proporciona una inmejorable posibilidad de asomarse a una
obra mucho más citada que conocida y que constituye un hito de la cultura
occidental.